El Experimento de Asch: Entendiendo la Conformidad Social

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Imagínate estar en un grupo de personas que, de forma unánime, responde algo que claramente es incorrecto. ¿Te mantendrías firme en tu opinión o te adaptarías a lo que dicen los demás? El Experimento de Asch responde a esta cuestión y nos revela cómo la presión grupal puede moldear nuestras decisiones, incluso en situaciones donde la respuesta parece obvia. En este artículo, exploraremos qué es este experimento, cómo se llevó a cabo y qué enseñanzas aporta sobre la conformidad social.

¿Qué fue el Experimento de Asch?

El Experimento de Asch, desarrollado por el psicólogo social Solomon Asch en la década de 1950, se diseñó para estudiar el fenómeno de la conformidad. Este término se refiere a la tendencia de los individuos a ajustar su opinión para alinearse con la de la mayoría en un grupo. Asch quería investigar si esta influencia ocurría incluso cuando el objeto de juicio era claramente objetivo.

Antecedentes del estudio

Antes de Asch, otros psicólogos ya habían explorado la conformidad:

  • Muzafer Sherif (1936): Estudió la conformidad en situaciones ambiguas utilizando el «efecto autocinético» (ilusión de movimiento de un punto de luz en la oscuridad). Sus hallazgos demostraron que, ante la incertidumbre, las personas se alinean con la opinión grupal.

  • Leon Festinger (1954): Su teoría sobre la validación social destacó que, en juicios sociales, las personas buscan apoyo en el grupo para confirmar la validez de sus respuestas.

Asch decidió ir más allá, eliminando la ambigüedad y diseñando un experimento con un estímulo inequívoco. Por cierto el fenómeno de la conformidad del experimento de Asch es algo que tratamos profundamente en nuestro curso de Sectas

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¿Qué diseño experimental utilizó Asch?

El diseño del experimento fue ingenioso y sencillo:

  1. Participantes: Un grupo estaba compuesto por un sujeto real y varios colaboradores del investigador (cómplices que fingían ser también participantes).

  2. Tarea: A los participantes se les mostraban tres líneas de diferentes longitudes y debían identificar cuál era la más larga. La respuesta correcta era evidente.

  3. Procedimiento:

    • En los primeros ensayos, todos los colaboradores daban respuestas correctas.

    • Posteriormente, los colaboradores comenzaron a dar respuestas claramente incorrectas.

    • El sujeto real siempre respondía después de escuchar las respuestas del resto del grupo.

Resultados

Un alto porcentaje de los sujetos reales ajustó sus respuestas a las incorrectas del grupo en al menos uno de los ensayos, a pesar de saber que estaban equivocadas. ¿Por qué? El temor al rechazo y el deseo de pertenencia parecían ser factores clave.

¿Qué dio como conclusión el experimento de Solomon Asch?

El Experimento de Asch demostró que la conformidad social es un fenómeno poderoso, incluso en situaciones donde la verdad objetiva es evidente. Estas fueron las principales conclusiones:

  1. Presión de grupo: La opinión mayoritaria puede influir en los individuos, llevándolos a conformarse con el grupo. Por ejemplo, imagina que estás en una reunión donde todos coinciden en una respuesta incorrecta a una pregunta sencilla, como la longitud de una línea. Aunque sabes la respuesta correcta, el miedo al rechazo podría llevarte a coincidir con ellos.

  2. Factores que afectan la conformidad:

    • Tamaño del grupo: Cuanto más grande es el grupo, más difícil es resistir la presión. Por ejemplo, si cuatro o cinco personas opinan diferente a ti, es más probable que cambies tu postura que si solo es una.

    • Presencia de un aliado: Tener al menos una persona que respalde tu opinión correcta reduce drásticamente la conformidad. Por ejemplo, si un compañero también da la respuesta correcta, te sentirás más seguro para mantener tu posición.

    • Forma de responder: Escribir las respuestas en privado reduce la presión social, ya que elimina el riesgo de ser juzgado directamente. Esto puede aplicarse en encuestas anónimas o votaciones secretas.

  3. Dos tipos de dependencia:

    • Informativa: Ocurre en situaciones ambiguas, donde el individuo busca información en el grupo. Por ejemplo, si no sabes cuál es la respuesta correcta, podrías asumir que la mayoría tiene razón.

    • Normativa: Predominante en este experimento, ocurre cuando el individuo busca la aprobación social. Esto se ve reflejado en situaciones cotidianas, como adaptarte a las opiniones de un grupo de amigos para evitar ser excluido.

barras experimento de asch
Una réplica de las tarjetas utilizadas durante el experimento. La tarjeta de la izquierda es de referencia, y la de la derecha muestra las líneas de comparación
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¿Qué es la conformidad social según Solomon Asch?

La conformidad social, según Solomon Asch, es el proceso mediante el cual un individuo adapta su conducta o pensamiento para alinearse con la opinión del grupo. Este fenómeno puede ocurrir por varias razones, que abarcan desde factores psicológicos individuales hasta dinámicas sociales más amplias. A continuación, se detallan las principales explicaciones que Asch identificó:

  1. Deseo de pertenencia:

    • Los seres humanos tienen una necesidad inherente de ser aceptados por los demás. Esta necesidad puede llevar a las personas a conformarse con el grupo para evitar el rechazo o la burla.

    • Por ejemplo, imagina estar en un equipo de trabajo donde la mayoría apoya una decisión que consideras incorrecta. Aunque tengas dudas, podrías decidir alinearte con ellos para evitar conflictos o ser percibido como «difícil».

  2. Validación social:

    • En muchos casos, las personas creen que el grupo tiene más probabilidades de estar en lo correcto. Esto se debe a que asumimos que la mayoría posee información o conocimientos que nosotros no tenemos.

    • Un ejemplo común es cuando todos en un restaurante eligen el plato más popular del menú. Aunque prefieras otro, podrías seguir la opinión general para evitar la sensación de haber cometido un error.

  3. Presión para mantener la armonía:

    • En situaciones grupales, las personas suelen conformarse para evitar rupturas en la cohesión del grupo. Esto ocurre especialmente en grupos donde la unidad es valorada, como familias o equipos de trabajo.

    • Por ejemplo, en una reunión familiar, alguien podría apoyar una decisión con la que no está de acuerdo simplemente para evitar discusiones.

  4. Dinámicas psicológicas individuales:

    • Algunas personas son más propensas a conformarse debido a su necesidad de ser aprobadas, inseguridad personal o miedo al conflicto.

    • Por ejemplo, un estudiante que duda de su respuesta en un examen oral podría cambiar su opinión si los demás compañeros dan una respuesta diferente.

¿Cómo se relaciona esto con los experimentos de Asch?

En el contexto del Experimento de Asch, la conformidad se manifestó principalmente como una «dependencia normativa». Los participantes conocían la respuesta correcta, pero decidieron adaptarse al grupo para evitar la sensación de aislamiento o el juicio de los demás. Sin embargo, en situaciones de incertidumbre o ambigüedad, también se puede observar una «dependencia informativa», donde el individuo cree que el grupo posee información más confiable que la suya. 


Impacto y aplicaciones del experimento

El Experimento de Asch ha tenido un impacto duradero en la Psicología Social. Sus hallazgos son relevantes en diversos contextos, como:

  1. Educación: Explica cómo los estudiantes pueden adaptarse a la opinión mayoritaria en el aula. Fomentando una actitud pasiva y acrítica. 

  2. Política: Ayuda a entender cómo la presión grupal influye en la opinión pública. De hecho solodebes ver como los grupos políticos se esfuerzan por imponer su relato. Esto no deja de ser curios ya que cualquier relato está construido bajo un constructo psicológico que no requiere de ninguna prueba objetiva y por lo tanto más facilmente manipulables bajo estos procesos sociales. 

  3. Publicidad: Las marcas utilizan estrategias para generar conformidad social a través de la aprobación mayoritaria.

  4. Psicología de los Grupos: Especialmente aquellos grupos que entran den derivas sectarias, donde podemos ver estos procesos de maneras más exacerbadas. Que contienen ideas sobrevaloradas y delirios que se perpetuan por este proceso de presión social, de manera más fácil que en el experimento ya que estos contenidos son difíciles de probar o rebatir. 

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Referencias

  1. Asch, S. E. (1951). Effects of group pressure upon the modification and distortion of judgments. Groups, leadership and men, 222-236.

  2. Festinger, L. (1954). A theory of social comparison processes. Human Relations, 7(2), 117-140.

  3. Sherif, M. (1936). The psychology of social norms. Harper.

  4. Myers, D. G. (2010). Exploring social psychology. McGraw-Hill Education.

  5. Aronson, E. (2012). The social animal. Worth Publishers.

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