Autolesiones en la Adolescencia: un problema en alza

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El aumento de las autolesiones en la adolescencia ha crecido alarmantemente en los últimos años. Existen estudios de que esta conducta autolesiva ha aumentado un 180 % en menores de edad. Las alarmas han saltado, y desde diferentes organizaciones se urge a intervenir sin demora. 

En este Blog vamos a abordar la autolesión, para saber cuantos tipos hay, por que una persona se autolesiona, y que tratamientos o terapias son las más indicadas para intervenir  la conducta autolesiva.

Como decíamos, las conductas autolesivas en menores están aumentando. Si bien es cierto, que los profesionales de la salud mental siempre hemos visto de manera, más o menos frecuente, conductas autolesivas, desde la pandemia se ha observado un aumento exponencial de estas conductas. Personas que ya se habían autolesionado han aumentado la frecuencia e intensidad de estas conductas. Y personas que nunca se habían autolesionado, han comenzado a hacerlo.

Esta conducta, para las personas que no se autolesionan puede ser una conducta muy extraña, difícil de comprender. Pero, de verdad te digo, que tiene sus motivos, si te esperas al final del artículo creo que terminarás por entender porqué una persona se autolesiona. 

Vamos a comenzar haciéndonos la siguiente pregunta:

 

¿Qué es una autolesión? 

La autolesión describe cualquier comportamiento en el que alguien se hace daño a sí mismo, normalmente como forma de afrontar pensamientos y sentimientos difíciles o angustiosos. Lo más frecuente es que adopte la forma de cortes, quemaduras o sobredosis no letales. Sin embargo, también puede tratarse de cualquier comportamiento que cause daño, por pequeño que sea, o de comportamientos de alto riesgo. Básicamente, cualquier comportamiento que cause daño o lesión a alguien como forma de afrontar emociones difíciles puede considerarse como autolesión.

Ahora nos hacemos otra pregunta:

 

¿Qué tipo de personas se autolesionan?

No existe el típico joven que se autolesiona. Las autolesiones en la adolescencia son algo que puede afectar a cualquiera. Se cree que alrededor del 10% de los jóvenes se autolesionan, pero podría llegar al 20%. 

La mayoría de los jóvenes declararon que empezaron a autolesionarse alrededor de los 12 años.

Si bien es cierto que cualquiera puede verse afectado por las autolesiones, algunas personas son más propensas a autolesionarse que otras, debido a las cosas que han sucedido en sus vidas: el lugar donde viven, las cosas que suceden con los amigos, la familia o en la escuela, o una combinación de ellas. Esto significa que algunas personas corren más riesgo de autolesionarse que otras.

Algunos factores que pueden hacer que alguien corra más riesgo son:

  • Experiencia de un trastorno de salud mental. Esto puede incluir la depresión, la ansiedad, el trastorno límite de la personalidad y los trastornos alimentarios.
  • Ser un joven que no está bajo el cuidado de sus padres o jóvenes que han dejado un hogar de acogida.
  • Haber sufrido un intento de suicidio anteriormente….

Es importante recordar que, aunque estos factores de riesgo pueden hacer que alguien sea más propenso a autolesionarse, tener cualquiera de ellos no significa que alguien vaya a autolesionarse. Del mismo modo, alguien que se autolesiona puede no experimentar ninguno de estos factores. Cualquiera puede verse afectado.

El componente que más se observa en las personas que se autolesionan es lo que se llama “emociones arrolladoras”. La persona experimenta de una manera muy intensa, y descontrolada, unas emociones que no sabe gestionar, y eso le lleva a recurrir a autolesionarse. 

Estas “emociones arrolladoras” se observan mucho en el trastorno límite de la personalidad. 

Aunque una persona que se autolesiona no sea diagnosticado con este trastorno, sí que se observan rasgos límite, muchas veces, en personas que se autolesionan. 

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¿Cuántos tipos de autolesión existen?

El tipo más frecuente de autolesión es el llamado “cutting”, cortarse. Se observa que un 85 % de las autolesiones son a través de este método. La persona se corta, normalmente en lugares ocultos de su cuerpo. Y lo hace con pequeños cortes.

El siguiente más frecuente, con un 32 %, es auto golpearse, la persona se auto golpea de manera repetida, frecuentemente con coscorrones en las paredes. Aquí es importante diferenciarlo de los autogolpes repetitivos que a veces se ven en el autismo. 

El tercer método de auto lesión más frecuente con un 30 % es quemarse. Con mecheros, o frotándose lentamente, con sus propias manos. De esta manera: ejemplo

Existen otros métodos como escamarse la piel, arrancarse el pelo, etc. Pero ya son mucho menos frecuentes. 

Y ahora nos preguntamos: 

 

¿Por qué las personas se autolesionan?

Cada persona tiene cosas diferentes, que le causan estrés, y le preocupan. Algunas personas pueden gestionar estos problemas hablando con amigos y familiares, mientras que otras pueden no tener estos apoyos y recursos, y encontrar dificultades para poder gestionar momentos difíciles.

 Cuando no expresamos nuestras emociones ni hablamos de las cosas que nos angustian, enfadan o molestan, la presión puede acumularse y hacerse insoportable. Algunas personas se repliegan sobre sí mismas y utilizan su cuerpo como forma de expresar los pensamientos y sentimientos que no pueden decir en voz alta. 

La gente suele autolesionarse cuando todo esto es demasiado, cuando, decíamos, la persona se siente desbordada, arrollada, por su estado emocional. Si te autolesionas, es posible que cuando te sientas enfadado, angustiado, preocupado o deprimido, sientas el impulso de hacerte más daño.

El motivo por el que alguien se autolesiona pueden responder a una variedad de sucesos o situaciones desencadenantes, que exceden los recursos de afrontamiento de la persona: dificultades en casa, discusiones o problemas con los amigos, presiones escolares, acoso escolar, depresión, ansiedad, baja autoestima, transiciones y cambios, como el cambio de escuela y consumo de alcohol y drogas.

La autolesión surge como una manera de regular ese estado, y lo puede conseguir de diferentes maneras. 

Una hipótesis que cobra fuerza en por qué una persona se autolesiona, es que cuando nos lesionamos, nuestro cuerpo segrega endorfinas. 

 Las endorfinas son un grupo de hormonas o de sustancias químicas que son segregadas por el cerebro y el sistema nervioso central, las cuales cumplen varias funciones a nivel psicológico.

Las endorfinas son muy importantes para diversas funciones en el organismo, por lo que es importante que sus niveles se encuentren en concentraciones saludables. Las principales funciones de las endorfinas, son:

  • Mejorar el humor, las endorfinas actúan en el cerebro regulando la ansiedad, aumentando la sensación de felicidad y mejorando el humor;
  • Aumentar el autoestima, la liberación de endorfinas ayuda a mejorar la confianza en uno mismo, mejorando la autoestima;
  • Y la clave de la autolesión: Reducir el dolor, las endorfinas poseen acción analgésica, semejante a los medicamentos opioides, como la morfina, siendo liberada de forma natural por el cuerpo en situaciones de dolor, como cuando se realiza ejercicio extremo, en una fractura o después de una cirugía, por ejemplo;
  • También tiene función de Reducir el estrés, Mejorar la memoria y atención, incluso 

fortalecer el sistema inmune, o aumentar el deseo sexual (tal vez aquí, encontramos también porqués de la conducta sadomasoquista donde se busca placer a través del dolor).

Por lo tanto nuestro organismo segrega endorfinas no sólo cuando hay dolor o una herida, si no que también segrega endorfinas, o comienza a segregarlas antes de que venga esa herida, como una manera de prepararse. Y es que, esto, es algo que observamos en las consultas de psicología, cuando nuestros pacientes nos describen que se sienten aliviados cuando ya están ideando, pensando, en autolesionarse. 

También existen otras posibles hipótesis en las que destaco cambiar dolor emocional por dolor físico, autocastigo, conducta adictiva, incluso por imitación social.

Tal vez no haya una causa única que explique la autolesión, más bien, creo, que es un conjunto de ingredientes que la hacen posible. 

Pero sobre todo la autolesión cumple una función de regulación emocional. La persona se ve desbordada por la emoción, no tiene recursos para afrontarla y descubre una manera de afrontarla y regularse por lo anteriormente descrito. 

Aún así vemos que la persona queda atrapada en un bucle autolesivo donde las conductas autolesivas pueden llegar a aumentar en frecuencia, y donde la persona no puede escapar. Y esto tiene también una explicación que lo vemos con:

 

El ciclo de la autolesión 

Hemos visto que la persona se autolesiona sobre todo para gestionar sus emociones dolorosas, y que por falta de habilidades de gestión emocional, recurre a la autolesión por que un día la descubre y le funciona, pero ahora vamos a ver como esa persona se queda atrapada de manera adicta a ese bucle autolesivo. 

En esta imagen vemos el ciclo autolesivo, donde vemos primero como una persona que ya se ha autolesionado ante una situación que le desborda con emociones dolorosas, aumentará su tensión interna, al haber déficit de habilidades de gestión emocional recurrirá a la autolesión. 

Inmediatamente y a corto plazo va a experimentar un alivio de esa tensión. Esta es la parte clave, la que le refuerza y hace más probable que esa persona recurra en un futuro a la autolesión para regular sus estados emocionales dolorosos.

Pero claro, esto es a corto plazo. A largo plazo, al ser consciente de la autolesión, al ser esto algo que no está bien visto por la sociedad, familia, etc. Va a sentir culpa y vergüenza que va a aumentar sus niveles de tensión que ante otras situaciones estresantes, difíciles de gestionar, van a provocar mayor tensión, que hará más probable que la persona entre en este círculo vicioso de la autolesión.  Y ahora:

 

¿Qué tratamientos existen para las personas que se autolesionan?

El tratamiento psicológico más efectivo para las personas que se autolesionan es la terapia dialéctico conductual de Marsha Linehan. 

Esta terapia enseña habilidades de gestión emocional, habilidades interpersonales, de solución de problemas. En definitiva trabaja en las áreas que como ya has visto tienen más dificultades estas personas, que son las situaciones que le llevan a autolesionarse. 

Esta terapia dialéctica conductual es una terapia de las llamadas de tercera generación, que está destinada sobre todo a tratar con personas con rasgos límite de la personalidad, utiliza el mindfulness también como una manera de dotar a la persona a relacionarse de otra manera más funcional con sus emociones. 

Nosotros ya hicimos dos cursos en Udemy sobre las autolesiones en adolescentes y la terapia dialéctica conductual. Te dejo los dos enlaces que te llevan a los videos de presentación de estos cursos en la descripción y comentarios. 

Si te sientes identificado, con lo que se ha estado relatando en este video, te aconsejo que solicites ayuda profesional, de seguro vas a encontrar una importante mejoría, y vas a comenzar a superar tu problemática por medio de la adquisición de nuevas habilidades de afrontamiento ante esas situaciones que tanto te desbordan. La solución está más cerca de lo que crees. 

Hasta aquí nuestro blog. Si estás en busca de asistencia psicológica, te invitamos a ver perfil de nuestros psicólogos y terapeutas. Ofrecemos servicios tanto presencialmente en Valencia (España) como en línea. Puedes solicitar una cita fácilmente a través de nuestro formulario de contacto en esta web.

Además, si te interesa el desarrollo personal y la psicología, no dejes de explorar nuestros cursos de psicología y desarrollo personal.

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