¿Alguna vez has interpretado un suceso de manera negativa y catastrofista mientras que los demás no ven motivo alguno para alarmarse? Imagina que tu jefe te saluda un día con un «buenos días» y tu mente inmediatamente comienza a pensar que algo malo va a suceder y que podrías perder tu trabajo. Esto es un ejemplo de distorsión cognitiva. En este artículo, exploraremos qué son las distorsiones cognitivas, su relación con la teoría cognitiva de Beck, y presentaremos ejemplos para ayudarte a entender mejor este fenómeno psicológico.
Introducción a la Teoría Cognitiva de Beck
Aaron Beck, un renombrado psiquiatra estadounidense, desarrolló la teoría cognitiva como una respuesta a las teorías psicodinámicas de la depresión. Beck planteó que los síntomas de la depresión están más relacionados con el pensamiento que con el estado anímico. Según él, la depresión surge de una distorsión en la interpretación de los eventos de la vida de manera negativa e irreversible.
Esquemas Disfuncionales Depresógenos
Beck introdujo el concepto de esquemas disfuncionales depresógenos, que son estructuras cognitivas formadas principalmente durante la infancia. Estos esquemas nos ayudan a dar sentido a nuestro entorno, pero cuando se forman en un ambiente inadecuado, pueden ser disfuncionales y predisponernos a la depresión. Los esquemas disfuncionales pueden permanecer inactivos hasta que un evento estresante los active, distorsionando así nuestro procesamiento de la información y contribuyendo a las ideas depresivas.
Tipos de Esquemas Disfuncionales
Los esquemas disfuncionales son patrones de pensamiento negativos que se activan bajo ciertas circunstancias estresantes. Aaron Beck identificó dos tipos principales de esquemas disfuncionales:
Sociotropía
La sociotropía se refiere a aquellos esquemas que se activan principalmente ante fracasos o conflictos en las relaciones interpersonales. Las personas con este tipo de esquema disfuncional tienen una gran necesidad de aprobación y afecto de los demás. Cuando enfrentan rechazos, críticas o problemas en sus relaciones, sus esquemas sociotrópicos se activan, llevándolos a interpretar estos eventos de manera negativa y a experimentar emociones intensas como la tristeza o la ansiedad.
Ejemplo: Una persona con un esquema de sociotropía puede sentirse profundamente herida y rechazada si un amigo cercano no responde rápidamente a un mensaje de texto. En lugar de considerar otras posibles razones para la demora, esta persona puede pensar inmediatamente que el amigo ya no le aprecia o que la relación está en peligro.
Autonomía
La autonomía se refiere a aquellos esquemas que se activan ante fracasos personales y desafíos en la autosuficiencia. Las personas con este tipo de esquema valoran altamente la independencia, el logro personal y la competencia. Cuando enfrentan situaciones en las que sienten que han fallado o que no han alcanzado sus propias expectativas, sus esquemas de autonomía se activan, provocando sentimientos de inutilidad, incompetencia y desesperanza.
Ejemplo: Una persona con un esquema de autonomía puede sentirse devastada por no obtener una promoción en el trabajo. En lugar de ver el evento como una oportunidad para aprender y mejorar, esta persona puede interpretar el fracaso como una prueba de su falta de habilidad y valor personal, llevándola a una espiral de pensamientos negativos y autocrítica.
Distorsiones Cognitivas: Definición y Ejemplos
Cuando los esquemas depresógenos se activan, el procesamiento de la información se distorsiona, lo que lleva a errores cognitivos. Estas distorsiones cognitivas son más comunes en personas con trastorno depresivo y se pueden clasificar en varias categorías:
Inferencia Arbitraria
La inferencia arbitraria consiste en llegar a conclusiones sin evidencia suficiente o incluso con evidencia contraria. Por ejemplo, una persona sube a un taxi y piensa «El taxista cree que soy un don nadie» sin ninguna base real para esa conclusión.
Abstracción Selectiva
La abstracción selectiva implica centrarse en un detalle específico fuera de contexto, ignorando otros elementos relevantes. Por ejemplo, un empleado podría pensar que su jefe no está contento con su trabajo solo porque le pidió que no hiciera copias de ciertas cartas, ignorando los comentarios positivos que recibió previamente.
Generalización Excesiva
La generalización excesiva es el proceso de extraer una conclusión y elaborar una regla general a partir de uno o varios hechos aislados. Por ejemplo, pensar «soy un mal padre porque mis hijos tardan en vestirse» basado en un incidente específico.
Magnificación y Minimización
La magnificación y minimización se refiere a exagerar o minimizar la importancia de un evento. Un ejemplo es sobrestimar los daños de una tormenta a tu casa y luego descubrir que los costos de reparación son mucho menores de lo esperado.
Personalización
La personalización es la tendencia a atribuirse eventos externos sin una base sólida. Por ejemplo, un médico residente podría pensar «El jefe no se fía de mi trabajo» simplemente porque se requiere que un médico de planta revise a los pacientes, sin considerar que es un procedimiento estándar.
Pensamiento Absolutista o Dicótomico
El pensamiento absolutista o dicotómico clasifica las experiencias en categorías extremas sin términos medios. Un jugador de baloncesto que se considera un fracasado si no encesta al menos 8 puntos en un partido, pero se siente un gran jugador si lo hace, es un claro ejemplo de este tipo de pensamiento dicotómico.
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La Triada Cognitiva Negativa
El pensamiento depresivo, según Aaron Beck, se estructura en una triada cognitiva negativa, que describe cómo las personas con depresión interpretan su vida y su entorno de manera consistentemente pesimista. Esta triada se compone de tres elementos interrelacionados:
Visión Negativa de Uno Mismo
Las personas con depresión suelen tener una visión negativa de sí mismas, lo que significa que se ven como inútiles, sin valor y deficientes. Este autoconcepto negativo puede ser una consecuencia directa de distorsiones cognitivas como la inferencia arbitraria («Nadie me quiere porque soy inútil») y la personalización («Es mi culpa que las cosas salgan mal, porque no soy lo suficientemente bueno»).
Visión Negativa del Mundo
La visión negativa del mundo implica percibir el entorno como un lugar lleno de obstáculos insuperables y carente de oportunidades y alegrías. Esto puede estar relacionado con distorsiones cognitivas como la abstracción selectiva («Todo en mi vida va mal, incluso si hay cosas buenas, no importan») y la magnificación («Cada pequeño problema es una catástrofe, el mundo es un lugar terrible»).
Visión Negativa del Futuro
Las personas con depresión a menudo tienen una visión negativa del futuro, creyendo que los eventos negativos actuales persistirán indefinidamente y que no hay posibilidad de cambio o mejora. Este pesimismo puede ser impulsado por distorsiones cognitivas como la generalización excesiva («Siempre será así de malo, nunca mejoraré») y el pensamiento dicotómico («Si no puedo estar completamente feliz ahora, nunca lo estaré»).
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Referencias
- Beck, A. T. (1967). Depression: Clinical, Experimental, and Theoretical Aspects. University of Pennsylvania Press.
- Burns, D. D. (1980). Feeling Good: The New Mood Therapy. William Morrow and Company.
- Beck, A. T., & Alford, B. A. (2009). Depression: Causes and Treatment (2nd ed.). University of Pennsylvania Press.
