Las relaciones arbitrarias conducta-conducta se refieren a cómo las personas no siempre responden de manera automática o predecible ante un mismo estímulo o situación. En lugar de estar únicamente determinadas por factores internos como pensamientos o emociones, nuestras acciones están moldeadas por una combinación de historia personal, experiencias previas y el contexto en el que nos encontramos. Esto significa que la forma en que alguien actúa no es lineal ni fija, sino que depende de cómo las diferentes conductas y situaciones se relacionan simbólicamente a través del lenguaje.

El contextualismo funcional se basa en la idea de que el comportamiento humano solo puede comprenderse adecuadamente dentro del contexto en el que ocurre. Según este enfoque, la forma en que una persona actúa no depende únicamente de los eventos externos, sino también de la interpretación simbólica que esa persona hace de esos eventos, basada en su historia personal y su entorno social. Las relaciones arbitrarias entre conducta y conducta permiten que las respuestas varíen significativamente entre personas, incluso si el estímulo es el mismo.

Por ejemplo, si dos personas reciben una invitación para una entrevista de trabajo, sus respuestas pueden ser completamente opuestas, aunque ambas compartan los mismos miedos o pensamientos. Mientras que una persona puede sentirse abrumada por la ansiedad y decidir no asistir, otra persona con los mismos temores podría optar por afrontar la situación y presentarse a la entrevista.

La diferencia en la conducta de ambas personas no se debe a una diferencia en los pensamientos o emociones que experimentan, sino a cómo estas se relacionan con su historia personal y el contexto actual en el que se encuentran.

Esto está íntimamente ligado a las funciones del lenguaje, ya que es a través del lenguaje que las personas dotan de significado a sus experiencias y establecen conexiones entre eventos pasados y presentes. El lenguaje nos permite establecer relaciones arbitrarias entre nuestros pensamientos, emociones y acciones. En este sentido, la forma en que describimos nuestras experiencias o situaciones juega un papel crucial en cómo respondemos a ellas. Las palabras que utilizamos para describir un evento, como «fracaso» o «oportunidad», pueden tener un impacto profundo en nuestras decisiones y en la forma en que nos comportamos.

En resumen, las relaciones arbitrarias conducta-conducta nos permiten entender que las respuestas conductuales no están predeterminadas, sino que se construyen de manera flexible a través de las interpretaciones simbólicas que hacemos de nuestras experiencias. Estas interpretaciones dependen tanto de nuestra historia individual como del contexto en el que actuamos, lo que añade una capa de complejidad a la forma en que abordamos nuestras acciones y decisiones en la vida cotidiana.