¡Hola PSYCOlógicos!

Seguramente que en algún momento de tu vida has conocido a alguna persona que estaba sin esperanza, abatida y que no se defendía a pesar de estar siendo abusada por su pareja, por su jefe o por algún familiar o compañero. Incluso puede que te haya llegado a pasar a ti.

En 1967 Martin Seligman desarrolló un experimento con perros que, aunque fue cruel, reveló un concepto básico para explicar muchas conductas que se producen en las víctimas de maltrato, en personas que padecen depresión, en miembros de una secta,…

Hoy vamos a hablar de este concepto tan importante para la psicología y del experimento que llevó a su descubrimiento. Hoy hablamos de la indefensión aprendida.

En 1967 Overmier y Seligman pretendían estudiar las interacciones entre el condicionamiento clásico y el condicionamiento instrumental aversivo cuando se toparon con una reacción inusual en los sujetos experimentales. Veamos qué ocurrió realmente en este experimento:

El fenómeno de la Indefensión Aprendida fue descubierto por casualidad, como otras tantas cosas. El hallazgo se produjo durante una investigación sobre el condicionamiento clásico del miedo llevada a cabo por Overmier y Seligman en 1967.

El experimento consistía en observar la diferencia de comportamiento de 3 grupos de perros en las siguientes condiciones experimentales:

En el grupo número 1 los perros eran sometidos a descargas eléctricas y tenían la posibilidad de escapar tocando una palanca que abría el paso a un espacio libre de descargas. Los animales aprendieron este comportamiento muy rápido y lo usaron inmediatamente después de que ocurriera la descarga.

En el grupo número 2 los perros recibían las mismas descargas eléctricas que el grupo 1 pero sin ningún mecanismo que posibilitara la oportunidad de escapar y de salvarse de la descarga.

El tercer grupo sirvió como grupo de control, por lo que no se realizó ninguna prueba preliminar con estos animales

Y llegaron los resultados:

En el experimento principal, los animales debían aprender a saltar a la otra mitad de la jaula en respuesta a una señal luminosa que anunciaba las descargas eléctricas.

Los animales del primer grupo y del grupo de control habían aprendido el comportamiento de evitación después de unas pocas pruebas, mientras que los del segundo grupo de prueba, al experimentar que no podían escapar a las descargas eléctrica hicieran lo que hicieran, acabaron tolerando los estímulos de dolor sin resistencia y dejaron de probar maneras de escapar de la descarga eléctrica.

En la experiencia de controlabilidad del experimento, los perros de los grupos número 1 y de control aprendieron rápidamente la tarea de prueba y, en menos de diez ensayos, apenas recibieron descargas.

Los perros del grupo dos, que recibían descargas aleatorias hicieran lo que hicieran, habían asimilado que no tenía sentido resistirse a los estímulos de dolor. Habían adquirido una impotencia aprendida. Eran incapaces de aprender una nueva tarea y, como refiere Seligman, soportaban las descargas sin evitarlas y sin pretender escapar de ellas.

Con estos resultados podemos deducir que, cuando nos ocurren dificultades en nuestra vida o queremos lograr un objetivo y, tras emplear todas las estrategias en nuestro haber no lo conseguimos, caemos en esa desesperanza o resignación que indica una indefensión aprendida. Es decir, aprendemos que: “haga lo que haga no lo conseguiré” este aprendizaje es devastador y, al asimilarlo, caemos en el desánimo.

En este estado de indefensión aprendida nos ocurre un poco lo que en nuestro vídeo de la respuesta inmunológica en el estrés. Como ya vimos, en la respuesta adaptativa del estrés en el organismo existen diferentes etapas: el estresor produce un choque y después aparece un contrachoque para entrar en la fase de resistencia, pero, si no se acaba por resolver la situación estresante, nuestro organismo entra en la fase de agotamiento, una fase esta que podría ser análoga a la indefensión aprendida.